Słonie karłowate są najmniejszym z gatunków słoni i są uważane za pozostałych krewnych stada należącego niegdyś do rodziny królewskiej. Te małe słonie są również nazywane słoniami pigmejowymi Borneo, ponieważ żyją wyłącznie na Borneo, która jest największą wyspą w Azji.
Samce słoni-pigmejów mają mniej niż 8 stóp i 9 cali wysokości i ważą około 5000 funtów. Ich najbliższymi odpowiednikami są słonie azjatyckie, których samce osiągają wysokość 10 stóp i ważą 11 000 funtów. Samica Pygmy elephant może mieć zaledwie 5 stóp wysokości. Pigmejowe słonie wyglądają niemal kreskówkowo ze względu na ich mały rozmiar, za duże uszy, okrągłe brzuchy i długie ogony, które ciągną się po ziemi.
Są łagodne, szczególnie w porównaniu do ich azjatyckich odpowiedników. Uważa się, że jest to szczątek domowego stada przekazanego sułtanowi Sulu w XVII wieku. Dowody DNA wskazują, że słonie te różnią się genetycznie od swoich kuzynów na stałym lądzie.
Chociaż wciąż pozostaje wiele dyskusji dotyczących ich pochodzenia, z badań genetycznych skazano, że te słonie zostały rozdzielone 300 tysięcy lat temu od swoich kuzynów z Azji, i rozwinęły swój mniejszy rozmiar, dłuższe ogony, prostsze kły i większe uszy ponad czas. Tylko około 2000 z tych słoni wciąż istnieje. Są zagrożone z powodu utraty siedlisk, degradacji i fragmentacji.
