Istnieją różne opinie na temat tego, czy ogrody zoologiczne są dobre, czy złe, ale najczęściej akceptowaną odpowiedzią jest to, że dobre ogrody zoologiczne to tylko niektóre z nich, o ile promują ochronę i dobrostan zwierząt. nieakredytowane ogrody zoologiczne zaprojektowane do zarabiania pieniędzy, a te zazwyczaj są złe.
Niektórzy zwolennicy praw zwierząt uważają, że wszystkie ogrody zoologiczne są złe, ponieważ nie pozwalają zwierzętom na pełne, naturalne życie. Zwierzęta w ogrodach zoologicznych żyją zwykle w znacznie mniejszych siedliskach niż na wolności, a to może im zaszkodzić. Ich ekspozycja na ludzi oraz zdolność węchu i słyszenia innych zwierząt może również powodować stres.
Jednak ogrody zoologiczne odgrywają ważną rolę w edukacji publicznej i ochronie zagrożonych gatunków. Programy hodowlane w niewoli utrzymują przy życiu niektóre krytycznie zagrożone gatunki. Zoos pozwala również biologom badać zagrożone zwierzęta i zdobywać cenne informacje, które mogą pomóc w poprawie ochrony przyrody.
Możliwość zobaczenia dzikich zwierząt z bliska, inspiruje ludzi do zdobywania wiedzy na temat ratowania zagrożonych gatunków, a większość ogrodów zoologicznych zapewnia różnorodne zasoby edukacyjne w celu promowania działań ochronnych. Zoo wykorzystuje te publiczne działania, aby zebrać pieniądze na programy dzikiej przyrody. Opracowują bezpieczne programy monitorowania, interwencje weterynaryjne i inne technologie w celu badania i wspierania zdrowia dzikich populacji.
