Tygrysy Sabertooth pojawiły się w Ameryce Północnej i Południowej około 2 miliony lat temu. Tygrysy Sabertooth miały duże kły i wyglądały zupełnie inaczej niż inne duże koty żyjące na całym świecie. Tygrysy Sabertooth miały krępe i nieporęczne budowle; podczas gdy duże koty, takie jak lamparty i jaguary, są długie i szczupłe, sabertoothy miały kikutkie nogi, krótkie grzbiety i ogony oraz ciężkie, muskularne konstrukcje.
Tygrysy Sabertooth różniły się biologicznie i fizycznie od swoich współczesnych przodków, poczynając od ich jamy ustnej. Tygrysy Sabertooth miały duże kły górne i potężne szczęki, które pomagały im chwytać i pożerać zdobycz. Stworzenia te konsumowały większe ssaki i polegały na swoich wytrzymałych szczękach, by przedrzeć się przez twarde skóry i natychmiast zabić zdobycz. Podobnie jak w przypadku współczesnych kotów, tygrysy szablozębne żerowały na jelenie, bawole i antylopy. Jednakże jedli także leniwce, żubry i tapiry. Ich potężne szczęki i zęby były zamknięte w dużych ustach, które przylegały do szerokich, muskularnych szyj; te szyje, z kolei, były przywiązane do przysiadów i potężnych ciał. Tygrysy Sabertooth żyły w siedliskach łąk, lasów sosnowych i krzewiastych. Wymarły około 10 000 BC; prehistoryczni ludzie i czynniki środowiskowe, takie jak atmosfery chłodnicze i klęski żywiołowe, takie jak powodzie i susze, spowodowały ich upadek. Chociaż wymarłe tygrysy o sabelstrzu pozostają oficjalnymi skamielinami stanu Kalifornia.
