Czynniki, które ograniczają rodzaj form życia, które mogą żyć w środowisku oceanicznym, obejmują temperaturę, światło słoneczne, ciśnienie, stężenie tlenu i dostępność składników odżywczych. Ze względu na wiele różnorodnych cech ocean oferuje wyjątkową domem dla życia w wodzie.
Różne organizmy żyjące w morzu są odpowiednio przystosowane do temperatur na różnych głębokościach. Ponieważ światło słoneczne może przenikać wodę tylko do około 100 stóp, temperatura wody spada wraz z dnem oceanu. Światło słoneczne jest ważne nie tylko dla temperatury wody, ale jest również niezbędne do produkcji tlenu i innych ważnych substancji. Masa wody wywierającej nacisk na formy życia w oceanie wzrasta wraz z głębokością, ograniczając życie na wzrastających głębokościach. W końcu, dostawy składników odżywczych często są krótkie w różnych regionach, przy czym azot jest głównym ograniczającym składniki odżywcze dla życia w słonej wodzie.
