Fotosynteza to proces, w którym roślina zużywa wodę, dwutlenek węgla i energię świetlną do produkcji glukozy i tlenu. Podczas oddychania komórkowego energia chemiczna w cząsteczce glukozy przekształca się w postać, którą roślina może wykorzystać do wzrostu i reprodukcji.
Według University of Michigan proces fotosyntezy składa się z dwóch głównych grup reakcji: "reakcji światła", które wymagają energii światła do działania, oraz "cyklu Calvina", który przyjmuje dwutlenek węgla i przekształca go w organiczne molekuły. Podczas oddychania komórkowego tlen łączy się z cukrami, aby rozerwać wiązania molekularne, uwalniając energię (w postaci trójfosforanu adenozyny lub ATP) zawartą w tych wiązaniach.
W pierwszym etapie oddychania, zwanym glikolizą, cząsteczka glukozy rozpada się na dwie mniejsze cząsteczki, zwane pirogronianami, i uwalnia energię w postaci ATP. W drugim etapie oddychania cząsteczki pirogronianu są przegrupowywane i łączone oraz ponownie układane w cyklu. W ostatnim etapie cząsteczki wytwarzają dwutlenek węgla, a elektrony są odciągane i przekazywane do układu transportu elektronów, który generuje dużo ATP, aby roślina mogła wykorzystać do wzrostu i rozmnażania. Seria szlaków metabolicznych w mitochondriach komórki powoduje dalsze rozrywanie wiązań chemicznych i uwalnianie ATP.
