Skorupa ziemska jest najbardziej zewnętrzną i najcieńszą warstwą planety, składa się głównie z tlenu i krzemu, i jest tam, gdzie znaleziono najstarsze próbki skał na świecie. Ogólnie nasza planeta skorupa waha się od 3 do 44 mil grubości, sięgając nawet do 60 mil głębokości w niektórych miejscach.
Tylko 11 elementów stanowi ponad 99 procent materiału skorupy. Te pierwiastki to tlen, krzem, glin, żelazo, wapń, sód, potas, magnez, tytan, wodór i fosfor. Skorupa jest określana jako kontynentalna lub oceaniczna, z których każda ma swój własny skład i dynamikę.
Skorupa może być uważana za pływającą na wierzchniej, środkowej warstwie, znanej jako płaszcz Ziemi. Skrawki skorupy zwane płytkami wpadają na siebie, powodując zmianę materiałów skalnych. Skorupa kontynentalna jest starsza i grubsza, zbudowana z osadowych i lżejszych skał magmowych, które odpowiednio powstają ze skumulowanych śmieci i aktywności wulkanicznej. Skorupa oceaniczna jest młodsza i cieńsza i wykonana z cięższej skały magmowej. W połączeniu skorupa kontynentalna i oceaniczna stanowią nieco ponad 2,18 procent masy Ziemi.
Aktywność tektoniczna częściej dotyczy skorupy oceanicznej niż skorupy kontynentalnej, ponieważ płyty zderzają się i rozpadają na grzbietach środkowego oceanu. Ponieważ skorupa kontynentalna jest oszczędzana z powodu dużej aktywności tektonicznej, niektóre skały skorupy kontynentalnej są prawie tak stare, jak sama Ziemia. Najstarsze znane skały na świecie znajdują się w Jack Hills w zachodniej Australii i są datowane na 4,4 miliarda lat w porównaniu z 4,6 miliardami lat Ziemi.
