Pomimo niezgadzania się i kontrowersji wokół prób kategoryzacji ludzi według rasy, wczesny system oparty na pochodzeniu geograficznym i cechach fizycznych nazywa kaukazoidy, negroidy, mongoloidy i australoidy jako cztery główne rasy ludzi. grupy istnieją w każdej grupie, chociaż rozróżnienie między klasyfikacjami jest często trudne do ustalenia z powodu przenikania i migracji. Istnieją również wrażliwości kulturowe, poruszane badaniami, które próbują powiązać kategorie rasowe z cechami takimi jak inteligencja, zdolności fizyczne lub zachowania społeczne.
Rasa rasy kaukaskiej wywodzi się z eurazjatyckiej części Kaukazu i obejmuje różne aryjskie grupy indoeuropejskie, semickie arabskie i hebrajskie oraz północnoafrykańskie w oparciu o położenie geograficzne i język. Ci ludzie mają bladą lub jasnobrązową skórę, od blond do czarnych włosów, wąskie grzbiety nosa i wystające oczy.
Negroidy pochodzą z regionów równikowych Afryki i Indii i obejmują podgrupy Pygmy, Sudantic i Bantu. Zazwyczaj mają ciemno zabarwioną brązowo-czarną skórę, szorstkie czarne włosy i szerokie nosowe grzbiety, usta i brwi.
Mongoloidzi obejmują grupy azjatyckie i rdzennie amerykańskie, podzielone na neo-mongoloidalnych eskimosów, chińskie i inne podgrupy o bladej skórze przystosowane do zimnych środowisk, oraz paleo-mongoloidyczne grupy rdzennie amerykańskie, polinezyjskie, filipińskie i południowo-wschodnie z ciemniejszymi kolory skóry dostosowane do tropikalnego środowiska. Zazwyczaj mają proste czarne włosy, małe, migdałowe oczy i szczupłe, muskularne ramiona. Do tej grupy należą drawidianie z subkontynentu indyjskiego, czasami traktowani jak oddzielna grupa.
Australoidy obejmują podgrupy należycie sklasyfikowane jako podgrupy Negroid według etnologów, takich jak rdzenna i południowa grupa Pacyfiku i Azji z ciemną skórą i szorstkimi włosami.
