Pozytywne zachęty mają motywować innych, obiecując nagrodę, podczas gdy negatywne zachęty mają motywować innych, grożąc im karą. Opinie są podzielone na to, co działa najlepiej, ale oba mają różne zastosowania ustawienia.
Dopiero niedawno, na przykład, opinia publiczna zdecydowanie zdecydowała się na karę cielesną jako sposób na zachęcanie dzieci do posłuszeństwa, zarówno w domu, jak i w szkole.
Również w miejscu pracy tradycyjne zachęty do zwiększania produktywności były zagrożeniem bezrobocia lub zadokowanej płacy, podczas gdy od lat 80. XX w. firmy zaczęły motywować swoich pracowników pozytywnymi zachętami, takimi jak promocje i premie finansowe.
