Słonik afrykański dostosowany do otoczenia, ma duże rozmiary, duże uszy, grube rzęsy, kły z kości słoniowej i długi pień. Duży rozmiar afrykańskiego słonia sprawia, że jest on prawie niewrażliwy na drapieżniki. Jedynymi wrażliwymi słoniami są młode, które często są chronione fizycznie przez większość dorosłych w stadzie.
Słoń przystosował się do ciepła swojego afrykańskiego środowiska z dużymi uszami. Nie poci się, ale nadal musi być spokojny, więc fani same się uszy. Ten wachlarz chłodzi krew słonia i obniża jego temperaturę ciała. Słoń afrykański jest również zakurzony. Słonik dostosował się do tego dzięki gęstym rzęsom, które utrzymują kurz z dala od oczu zwierzęcia. Długi pień słonia umożliwia kąpanie się wodą i kurzem. Łaźnie wodne utrzymują chłód słonia, a kąpiele pyłu chronią je przed owadami i ciepłem. Pień pozwala także słońowi dostać się do żywności na wysokich stanowiskach, do których inne zwierzęta nie mogą dotrzeć. Słonie używają swoich kłów głównie do znajdowania jedzenia i wody poprzez zeskrobywanie jadalnej kory z drzew i kopania do suchych koryt rzek, aby znaleźć podziemną wodę, co jest szczególnie przydatne w okresach przedłużającej się suszy.
