Przełykowa błona śluzowa przełyku jest normalnym stanem zdrowego przełyku, ponieważ zgodnie z Amerykańskim Towarzystwem Onkologicznym większość przełyku jest faktycznie pokryta płaskonabłonkową błoną śluzową lub płaskokomórkową. Komórki płaskokomórkowe znajdują się również na powierzchni skóry i są płaskie o wyglądzie podobnym do łusek ryb.
Okładka przełyku jest określana jako błona śluzowa, wyjaśnia American Cancer Society. Podszewka jest nazywana płaską błoną śluzową ze względu na obecność komórek nabłonka płaskiego. Niektórzy ludzie rozwijają komórki kubkowe na wyściółce przełyku zamiast komórek płaskonabłonkowych, co nazywa się metaplazją jelitową lub przełykiem Barretta. Komórki kubkowe zwykle rosną w jelitach, ale z przewlekłym refluksem treści żołądkowej do przełyku, uszkodzona jest normalna wyściółka przełyku.
Czasami osoba, która ma przełyk Barretta, doświadcza dysplazji komórek, stwierdza American Cancer Society. Dysplazja to termin używany do opisania komórek, które są bardziej nieprawidłowe i przednowotworowe, ale jest to stan uleczalny, ponieważ nienormalne komórki nie są wystarczająco zaawansowane, aby rozprzestrzenić się na inne miejsca w ciele. Zazwyczaj dysplazja jest klasyfikowana jako niska lub wysoka, w zależności od tego, jak nieprawidłowe są komórki podczas badania pod mikroskopem. Podczas, gdy osoby z przełykiem Barretta mają większe ryzyko rozwoju raka, większość osób z tym schorzeniem nie zachoruje na raka.
