Niski poziom żelaza w organizmie może prowadzić do niedokrwistości z niedoboru żelaza, powodując objawy takie jak zmęczenie, bóle głowy, zawroty głowy, duszność, bladą skórę, łamliwe paznokcie, zapalenie języka, zespół niespokojnych nóg i częste infekcje, według Mayo Clinic. Warunek może powodować apetyt na substancje nieodżywcze, takie jak skrobia, a dzieci często mają słabe apetyty.
Niewystarczająca ilość żelaza w organizmie często pozostaje niewykryta do pojawienia się objawów niedokrwistości z niedoboru żelaza, centrów kontroli i zapobiegania chorobom. Niedobór żelaza stopniowo upośledza ważne funkcje organizmu i może zakłócać zdolności motoryczne oraz rozwój poznawczy i społeczny niemowląt i małych dzieci. Osoba cierpiąca na niedobór często może czuć się słabo i zmęczona i wykonywać mniej produktywnie w pracy lub szkole.
Przy odpowiednim zaopatrzeniu w żelazo organizm jest w stanie krążyć tlen do tkanek komórkowych w ważnych organach i wytwarzać niezbędne enzymy, które kontrolują główne funkcje organizmu, zgodnie z CDC. Coraz niższe poziomy żelaza hamują zdolność układu odpornościowego do zwalczania infekcji i zdolności organizmu do wykonywania normalnych funkcji motorycznych oraz regulowania temperatury wewnętrznej. Dzieci i kobiety w ciąży mają większe zapotrzebowanie na żelazo, co powoduje większe ryzyko wystąpienia niedoboru. Miesiączka powoduje utratę krwi, przez co wszystkie dziewczęta w wieku rozrodczym są bardziej podatne niż większość mężczyzn.
