Pięć podstawowych rodzajów konfliktu literackiego to konflikt wewnętrzny, konflikt zewnętrzny, osoba kontra człowiek, osoba a natura i osoba a jaźń. Kategorie konfliktu literackiego można uprościć do konfliktu wewnętrznego i konfliktu zewnętrznego, lub mogą zostać rozszerzone na siedem różnych typów. Osoba kontra samokontrola jest czasami umieszczona w obrębie wewnętrznego konfliktu, tworząc cztery podstawowe typy konfliktu literackiego.
Monolog Hamleta, który zaczyna się "być albo nie być" jest przykładem konfliktu wewnętrznego z konfliktem osobowym. Hamlet zmaga się z podejmowanymi decyzjami i procesami myślowymi prowadzącymi do tych działań później w arcydziele Williama Szekspira.
Osoba w konflikcie z osobą ma co najmniej jednego protagonistę przeciw antagonistę. W przykładzie z "Lord of the Flies" przywódca jednego gangu chłopców fizycznie występuje przeciwko przywódcy rywalizującego gangu osamotnionego na wyspie. Człowiek w porównaniu z naturą jest również dominujący w "Władcy much", ponieważ chłopcy muszą przetrwać na wyspie bez cywilizacji.
Konflikt osoba kontra społeczność ma miejsce, gdy bohater walczy z czymś nieodłącznym w społeczeństwie ludzkim, takim jak niesprawiedliwe prawa, totalitarne rządy, ubóstwo, bezdomność, prawa obywatelskie lub normy społeczne. Powieści takie jak "To Kill and Mockingbird", "Fahrenheit 451" i "1984" typują te walki.
Inną formą konfliktu literackiego jest człowiek kontra Bóg, czy osoba kontra nadprzyrodzone. Dzieje się tak, gdy postać ma konflikt z siłami pozornie poza kontrolą tej osoby, pojęcie to jest czasami określane jako przeznaczenie. Osoba kontra bóg i osoba kontra nadprzyrodzone konflikty są często pogrupowane w kategorię konfliktu osoba /jaźń.
