Niektóre z zalet kapitalizmu obejmują zwiększoną wydajność rynku i wzrost gospodarczy, podczas gdy niektóre z nich obejmują nierówności majątkowe i brak usług publicznych. Kapitalizm jest systemem ekonomicznym, w którym rząd wywiera niewielki wpływ, a prywatne firmy kontrolują produkcję dóbr i usług.
Zwolennicy kapitalizmu twierdzą, że promuje on efektywność ekonomiczną, ponieważ firmy są skłonne do zmian, aby sprostać wymaganiom rynku. Prywatne firmy starają się obniżyć koszty i dostarczać produkty konsumentom tak skutecznie, jak to możliwe, w celu maksymalizacji zysków. W gospodarkach kontrolowanych przez rząd producenci nie są motywowani zyskami i mogą być mniej skłonni do próbowania nowych, bardziej efektywnych praktyk. Zwiększona efektywność kapitalizmu równa się wzrostowi gospodarczemu. Wzrost gospodarczy z kapitalizmu może zwiększyć PKB danego kraju i jego ogólny poziom życia.
Krytyka kapitalizmu twierdzi, że tworzy on dramatyczną nierówność dochodów. Bogactwo można zdobyć w gospodarce kapitalistycznej, ale może ono również zostać odziedziczone, co oznacza, że ludzie często pozostają bogaci tylko dlatego, że urodzili się bogaci. Ci, którzy urodzili się w zamożniejszych klasach ekonomicznych, mają więcej możliwości zdobycia bogactwa niż ci, którzy urodzili się w biedniejszych klasach. Gospodarki kapitalistyczne są mniej skłonne do tworzenia usług, które mają niewielki potencjał zysku, takich jak edukacja czy transport publiczny. Nawet w kapitalistycznych gospodarkach wiele publicznych usług jest kontrolowanych przez rząd.
