Podstawowymi zasadami wzrostu i rozwoju są rozwój fizyczny, rozwój społeczny i rozwój poznawczy. Rozwój i rozwój dzieci jest prawie zawsze procesem sekwencyjnym. Jednak negatywne doświadczenia, takie jak wykorzystywanie dzieci lub świadome traumatyczne wydarzenie, mogą opóźnić proces wzrostu i rozwoju.
Rozwój fizyczny obejmuje zmiany w rozmiarze i funkcji ciała, rozwój zdolności motorycznych i zmianę wyglądu. Dzieciństwo i wczesna młodość to główne okresy rozwoju fizycznego. Jednak wiele zmian zachodzi dobrze w dorosłym życiu. Na przykład rozwój fizyczny zachodzi w czasie ciąży.
Rozwój społeczny to sposób, w jaki osoba wyraża emocje, internalizuje wiedzę i współdziała z innymi. Rodzice pełnią rolę głównych agentów socjalizacji od urodzenia do czasu, aż dziecko wejdzie do szkoły. W tym momencie grupy rówieśnicze wpływają na rozwój społeczny. Chociaż rozwój społeczny zazwyczaj nie występuje w wieku dorosłym, niektóre sytuacje, takie jak wchodzenie do miejsca pracy, wpływają na rozwój społeczny i zmieniają sposób, w jaki osoba współdziała z innymi.
Rozwój poznawczy to proces uczenia się, rozumowania i myślenia. Rozwój poznawczy zachodzi głównie w dzieciństwie i okresie dojrzewania. Rodzice odgrywają ważną rolę w tym procesie. Dzieci zazwyczaj uczą się więcej umiejętności rozumowania w domu, w którym otrzymują wyjaśnienia abstrakcyjnych pomysłów. Z drugiej strony szkoła jest miejscem, gdzie dzieci uczą się procesu uczenia się nowych informacji.
