Wulkany są spowodowane poruszaniem się płyt tektonicznych w skorupie ziemskiej lub wzdłuż dna oceanu i wytwarzają pierwotne i wtórne efekty po erupcji. Wulkany mogą tworzyć się, gdy płyty tektoniczne oddalają się od siebie lub gdy zderzają się. Wulkany tworzą się na lądzie i pod powierzchnią morza. Aktywne wulkany generują fizyczne efekty pierwotne wraz z długotrwałymi efektami wtórnymi.
Wulkany są spowodowane przemieszczaniem się płyt tektonicznych głęboko w powierzchni ziemi i wzdłuż jej dna oceanicznego. Wulkany są klasyfikowane w dwóch odrębnych kategoriach: złożone wulkany i wulkany tarczowe. Złożone wulkany tworzą się z lepkiej i kwaśnej lawy; tarcza wulkanów, w przeciwieństwie do formy z podstawowej lawy. Z biegiem czasu oba typy wulkanów stopniowo zwiększają swój rozmiar. Wewnątrz ich kopuł gromadzą się gazy i gorące powietrze, co prowadzi do wzrostu ciśnienia. W końcu wulkany zwalniają się z tych ciężarów poprzez erupcje wulkanów, które wywołują efekty pierwotne i wtórne. Możliwość przyszłej erupcji wulkanu zależy od historii działalności wulkanu. Wulkany mogą być aktywne (co oznacza, że mogą wybuchnąć w dowolnym momencie) w stanie uśpienia (z potencjałem wybuchu) lub wymarły (nie mogą wybuchnąć w ciągu ostatnich 10 000 lat i jest to mało prawdopodobne).
Większość aktywności wulkanicznej występuje na granicach tektonicznych planety planety. Te płyty są zasadniczo dużymi arkuszami lub blokami, które czasami przesuwają pozycje i poruszają się. Ruch tych płytek wpływa na rodzaj wulkanu, który tworzy w rezultacie, co z kolei dyktuje kształt wulkanu. Jeden typ ruchu nazywany jest rozłożeniem marginesów płyty. Jak wskazuje nazwa, ten ruch obejmuje płyty tektoniczne odchodzące od siebie. Gdy płyty odsuwają się od siebie na rozbieżnych krawędziach płyt tektonicznych, wytwarzają one zasadową lawę (w przeciwieństwie do kwaśnej lawy). Rozbieżne ruchy płyt zwykle występują w głębi dna morskiego w oceanach Ziemi. Oprócz przesuwania się, płyty tektoniczne mogą również poruszać się razem. Ten ruch nazywa się subducting ruch margines płyty. Zasadniczo obejmuje to powolne zderzenie dwóch masywnych płyt tektonicznych. Przy krawędziach płyty abordażowej jedna płyta jest zwykle popychana pod półką płyty granicznej. Gdy jedna płytka jest opuszczana w dół, woda morska lub ziemia, gleba i resztki ziemi są często wymuszane przez nią. W rezultacie częściej pojawiają się gwałtowne wybuchy. Wulkany, które tworzą się z nakładających się płytek, często przyjmują klasyczne kształty klonów, które wielu ludzi kojarzy z wulkanami. Oprócz formowania z różnych rodzajów ruchów płyt tektonicznych, wulki tworzą się w różnych miejscach wzdłuż granic płyty. Niektóre rozwijają się z dala od granic płyt i nazywa się je intraplate. Wulkany te zazwyczaj tworzą się nad gorącymi płaszczami płaszcza lub pióropuszami, które mogą wytwarzać duże pióropusze pochodzące z dużych głębokości. Ostatecznie płyty nadpływające oddalają się od tych wulkanicznych punktów zapalnych, pozostawiając uśpione wulkany.
Erupcje wulkaniczne powodują dwa rodzaje efektów: pierwotny i wtórny. Pierwotne efekty odnoszą się do bezpośrednich zdarzeń wynikających z samej erupcji, podczas gdy wtórne skutki są warunkami i sytuacjami wynikającymi z pierwotnych efektów. Pierwotne efekty zwykle powodują fizyczne zmiany. Ta kategoria obejmuje gazy wulkaniczne, przepływy lawy i przepływy piroklastyczne, które są zasadniczo szybko poruszającymi się lawinami gorącego popiołu, fragmentów skalnych i gazu. Efekty wtórne mają charakter fizyczny i ekonomiczny: erupcje mogą powodować osuwiska i powodzie, a także przerywać zasilanie i zaopatrzenie w wodę oraz rutynowe funkcjonowanie okolicznych miast, miast i społeczności.
