Według Kliniki Mayo, obrzęk limfatyczny jest spowodowany tym, że naczynia limfatyczne nie są w stanie wystarczająco odpuścić płynu limfatycznego, zazwyczaj z nogi lub ręki. Pierwotny obrzęk limfatyczny występuje samodzielnie, natomiast wtórny obrzęk limfatyczny jest wynikiem innej choroby lub stanu. Wtórny obrzęk limfatyczny występuje znacznie częściej.
Według Kliniki Mayo przyczyną wtórnego obrzęku limfatycznego może być operacja, radioterapia raka, rak i zakażenie. Obrzęk limfatyczny może powstać w wyniku przecięcia lub usunięcia węzłów chłonnych lub naczyń limfatycznych. Promieniowanie może powodować zapalenie węzłów chłonnych lub naczyń limfatycznych, ograniczając przepływ płynu limfy. Rak może powodować obrzęk limfatyczny w przypadku, gdy komórki nowotworowe blokują naczynia limfatyczne. Pierwotny obrzęk limfatyczny jest rzadkim, odziedziczonym stanem, który występuje najczęściej u kobiet.
