Przykłady instrumentalnej agresji obejmują napad z bronią, kradzieże w sklepach, bombardowanie miast, aby wygrać wojnę, oraz rodzic fizycznie dyscyplinujący swoje dziecko, aby mógł zachowywać się inaczej. Agresja instrumentalna jest agresją w celu zdobycia nagrody lub wynik. Agresja instrumentalna jest również znana jako aktywna agresja.
Instrumentalna agresja jest często popełniana przez tych, którzy mają zimną lub pozbawioną emocji osobowość. Jest to związane z brakiem poczucia winy i empatii. Kontrastujący rodzaj agresji nazywa się agresywną lub impulsywną agresją, która jest agresją w celu zranienia innej osoby. Impulsywna agresja może być związana z niższymi poziomami serotoniny w mózgu. Ci, którzy popełniają instrumentalną agresję, częściej popełniają powtarzające się akty agresji. Wiele aktów agresji może mieć cechy zarówno instrumentalne, jak i impulsywne.
Agresja może być również podzielona na kategorie agresji indywidualnej i grupowej. Impulsywna agresja jest bardziej powszechna w przypadku aktów indywidualnej agresji, podczas gdy agresja instrumentalna jest bardziej powszechna wśród aktów agresji grupowej. Dzieje się tak dlatego, że indywidualne akty agresji są najczęściej popełniane przez osoby, które nie mają umiejętności społecznych i rozwoju, a grupowe akty agresji wymagają umiejętności społecznych i przywództwa. Grupa osób pracujących razem jest mniej skłonna do działania w oparciu o swoje emocje, a agresja, którą popełniają, zwykle jest środkiem do osiągnięcia celu.
