Wyrażenie "jednostka a społeczeństwo" odnosi się do konfliktu między jednostką a jej społeczeństwem. Ta fraza jest często używana do opisywania konfliktów w dziele literackim. Jednak można go również wykorzystać w sytuacjach rzeczywistych do opisania scenariuszy, w których indywidualista chce buntować się od norm kulturowych i czuje się ograniczany przez społeczeństwo.
W języku literackim i potocznym fraza odnosi się do napięcia lub dramatu, które powstają, gdy jednostka nie chce żyć w granicach swojej kultury lub społeczeństwa. Na przykład, jeśli ktoś chce być nudystą, ale jego społeczeństwo wymaga ubrań, może czuć się nie na miejscu, społecznie niezręczny lub zdenerwowany społecznie.
Konflikty indywidualne i społeczne mogą być rozgrywane wewnętrznie, ale mogą również objawiać się w prawdziwych wydarzeniach. Na przykład wspomniana powyżej osoba mogła chodzić po mieście nago, a policja, reprezentująca społeczeństwo, mogła go aresztować. Jednak w miarę trwania konfliktu jednostka może gromadzić zwolenników i ostatecznie zmieniać krajobraz społeczny.
Indywidualność kontra społeczeństwo można przedstawić jako dualizm filozoficzny; dwie idee, które są ciągle w opozycji. Jednakże, ponieważ ludzie są z natury zarówno indywidualni, jak i społeczni, nie trzeba wysuwać tych dwóch idei przeciwko sobie. Przeciwnie, można dowiedzieć się, jak je zrównoważyć.
