Kozły ofiarne to osoby lub grupy obwiniane przez społeczeństwo za coś, co może nie do końca ich wina - wyjaśnia EducationBug.org. Zwykle kozły ofiarne są albo osobami na stanowiskach władzy, takimi jak przywódcy narodów, albo dyrektorzy korporacyjni, którzy są postrzegani jako odpowiedzialni za wszystko, co dzieje się, gdy są u władzy, albo są ogólnie pogardzanymi podgrupami społeczeństwa, które nie mają żadnych wpływ na ich wina.
Określenie "kozioł ofiarny" pochodzi z tradycji judeochrześcijańskiej i opiera się na poświęceniu zwierzęcia na odpuszczenie ludzkich grzechów. Oznacza to, że ludzie poświęcają "kozła ofiarnego", odrzucając winę na siebie i na tę osobę.
Przez wieki, wiele winy zostało umieszczone na figurach bóstwa lub mitologii, takich jak diabeł, Pandora lub Ewa z Księgi Rodzaju. Historycznie, zła fortuna i choroba były obwiniane przez ludzi uważanych za czarownice; w wielu przypadkach w historii Zachodu ludzie byli oskarżani o bycie Żydami lub homoseksualistami. W Stanach Zjednoczonych powszechne jest obwinianie prezydenta, gdy naród ma zły rok gospodarczy.
Niektóre konkretne przykłady obejmują Leona Trockiego, którego obwiniany był przez Stalina za wszystkie problemy w Rosji; Gaëtan Dugas, za rozprzestrzenianie się AIDS; i Andrés Escobar, za porażkę swojej drużyny w Mistrzostwach Świata 1994, po czym został postrzelony.
