Dla jednostki "obowiązek społeczny" jest nieformalną potrzebą zrobienia czegoś w oparciu o zalecaną etykietę społeczną. Odpowiadanie na kolację jest obowiązkiem społecznym, gdy dana osoba tak naprawdę nie chce tego robić. Dla firm obowiązek społeczny to nieformalna potrzeba oddania społeczeństwu.
Zobowiązania społeczne ustalane są w czasie na podstawie norm społecznych. Ktoś może uczestniczyć w imprezie sąsiedzkiej, nawet jeśli ta osoba nie jest przyjaźnie nastawiona do wielu osób z sąsiedztwa. Niektóre ze sposobów, w jakie firmy realizują zobowiązania społeczne, obejmują darowizny na rzecz lokalnych organizacji charytatywnych, udział w wydarzeniach społecznościowych i przejrzystość w oczach społeczeństwa.
