Osoba, która decyduje się jeść mięso w społeczności wegetariańskiej, zachowuje się nienormalnie. Nieprawidłowe zachowanie jest sprzeczne z zachowaniem przeciętnego osobnika lub jest przeciwne. Ta definicja jest problematyczna, ponieważ nie uwzględnia scenariuszy, w których zachowania patologiczne występują w większości. Alternatywną definicją są zachowania odbiegające społecznie, takie jak nagość publiczna lub przeklinanie przed dziećmi.
Inne definicje przywiązują wagę do doświadczenia jednostki w porównaniu do jego rówieśników. Zachowania, które wynikają z reakcji na niepokój, gdy inni nie odczuwają ich, są uważane za nienormalne. Są one nazywane dewiacjami idealnego zdrowia psychicznego i obejmują ataki paniki i fobie. Zachowania, które utrudniają lub bezpośrednio zagrażają funkcjonowaniu, są również uważane za nieprawidłowe i określane są jako zachowania nieadaptacyjne, takie jak zaburzenia odżywiania. Przeciwne strony twierdzą, że niektóre zachowania zagrażają przetrwaniu i funkcjonowaniu dla większego dobra, jak w przypadku strażaka ryzykującego życiem ratowanie innych. Z definicji zachowanie strażaka jest nienormalne.
Z powodu tych wyjątków często stosuje się podejście wielokryterialne w celu oceny nieprawidłowości zachowania. Przykładowo depresja może być statystycznie nieprawidłowa, stanowić naruszenie norm społecznych, odbiegać od idealnych standardów zdrowia psychicznego i utrudniać funkcjonowanie.
