Handel krzyżowy zdobyczy wykorzystywany przez plemiona Eskimosów w północnej Kanadzie jest przykładem tradycyjnej ekonomii. Podobnie jest z gospodarką pasterzy reniferów z Sami w północnej Skandynawii. Obaj polegają na tradycyjnych metodach utrzymania, które są siłą napędową ich działalności gospodarczej.
Tradycyjna gospodarka opiera się na ustalonych zwyczajach, aby zdefiniować swoje protokoły wymiany. Łowią lub produkują tylko to, co mogą konsumować i czego potrzebują do handlu na inne potrzeby. Nie ma nadwyżki. Postęp społeczny wydaje się być statyczny. Tradycyjne gospodarki mogą utrzymać tylko małe grupy ludzi. Tradycyjne gospodarki mogą ewoluować w gospodarkę rynkową lub gospodarczą.
