Większość tragicznych bohaterów Szekspira ma jakąś tragiczną wadę, w tym niezdecydowaną naturę Hamleta i niecierpliwość Romeo i Julii, a także bohaterów wielu klasycznych tragedii, takich jak Edyp i jego potrzeba odkrycia prawdy, która okazuje się być że zabił swojego ojca i poślubił swoją własną matkę. Tragiczna wada, czyli "hamartia" dla starożytnych Greków, jest dowolną cechą osobowości głównego bohatera, która powoduje jego własne zniszczenie. Jak w powyższych przykładach, ten atrybut może zmusić głównego bohatera do samodestrukcyjnego działania lub autodestrukcyjnej bezczynności.
Wady tragiczne są często przedmiotem dyskusji ze strony literaturoznawców. Te z ponadczasowych postaci, takich jak Hamlet i Edyp, od dawna są przedmiotem interpretacji.
Dla klasycznych pisarzy, takich jak Arystoteles, tragedia miała nieco sztywniejszą definicję, która mogła odrzucić Makbeta jako tragicznego bohatera, ponieważ jego ambicja uczyniła go złym i dlatego zasłużył na swój nieprzyjemny los. Jednak uznając go za bohatera tragicznego, jego tragiczna wada byłaby tą ambicją.W moralistycznych tragediach średniowiecza, takich jak Chaucer i Bacaccio, tragiczni bohaterowie często byli ludźmi o dobrej reputacji, którzy w jakiś sposób odpadli od łaski. Zgodnie z chrześcijańską wrażliwością czasu, ich tragiczne wady często przedstawiano jako grzech.
