Wielka ironia w opowiadaniu Stephena Crane'a "Tajemnica heroizmu" jest w samej naturze i opowiada o tej opowieści. Ogromny akt heroizmu, w charakterystycznym realistycznym stylu Crane'a, jest prostą próbą uzyskania wody znajdującej się na polu bitwy. Kończy się w niedbale rozlanej wodzie.
Crane, amerykański powieściopisarz, znany był z pisania opowiadań w gatunku realizmu psychologicznego, w którym jego bohaterowie spotykają się z pewną śmiercią. Ta historia nie jest inna. Główny bohater, Fred Collins, stoi w obliczu śmierci w swoim prostym, a nie szczególnie bohaterskim wysiłku, by ugasić pragnienie. Przerażenie i strach, jaki napotyka, przekraczając pole bitwy, osiągają punkt kulminacyjny. Chociaż jest w stanie odzyskać wodę, dwóch nieostrożnych poruczników powoduje, że się rozlewa. Wszystkie jego wysiłki były na nic.
