Woda to najbardziej znana ze wszystkich płynów, a niektóre przykłady obejmują benzynę, mleko, mocz i krew. Wino, picie alkoholu, kawa i miód to także płyny. Rtęć i brom są pierwiastkami ciekłymi.
Ciecz jest stanem materii o właściwościach pośrednich między gazami i ciałami stałymi. Ciekłe cząsteczki mają mniej wspólnego wzajemnego przyciągania niż ciał stałych i więcej wzajemnego przyciągania niż te z gazów, dlatego ciecz nie jest jeszcze stała, ale jest jeszcze bardziej jędrna niż gaz. Chociaż mają określoną objętość, ciecze nie mają własnego zdefiniowanego kształtu. Naczynia, które je zawierają, określają ich kształt.
Płyny zmieniają formę pod wpływem ekstremalnych temperatur. Ciecze mogą się gotować, odparowywać, zamrażać, kondensować i tworzyć roztwory. Cząstki w wodzie mogą swobodnie płynąć, ale lepkość może uniemożliwić przepływ niektórych gęstych cieczy. Płyn o dużej lepkości, taki jak miód, nie płynie tak szybko, jak płyn o niskiej lepkości, taki jak woda.
Newtonowska ciecz zawsze zachowuje się jak ciecz, niezależnie od tego, ile siły jest na nią przyłożona. Płyn nieniutonowski różni się tym, że jego zachowanie zmienia się po przyłożeniu siły. Jednym z przykładów cieczy nienewtonowskiej jest Oobleck, który występuje w postaci płynnej, gdy jest nieprzerwany, ale zachowuje się jak ciało stałe pod wpływem siły.
