Aby życzyć komuś szczęśliwej Chanuki w tradycyjnym języku hebrajskim, możesz powiedzieć: "Chanuka Sameach!", co przekłada się na "szczęśliwą chanukę". Inne warianty tego pozdrowienia to "Chag sameach!" co oznacza "szczęśliwy urlop" lub "Chag Urim Sameach!", co oznacza "szczęśliwe święto światła".
Chociaż święto przypada mniej więcej w tym samym czasie, co Święta Bożego Narodzenia, Chanuka jest właściwie niewielkim świętem w żydowskim kalendarzu. Tradycyjny zwyczaj chanukowy dyktuje świętowanie z rodziną, granie w gry (zazwyczaj z dreidelem) i dawanie czekoladowych monet jako drobne upominki. Jednak z uwagi na bliskość świąt Bożego Narodzenia, współczesne obchody chanukowe zaowocowały bardziej obfitymi darowiznami.
Chanuka to żydowski festiwal świateł. Odbywa się raz w roku, zazwyczaj w grudniu, i trwa osiem dni. Długość festiwalu świętuje cud menory, zapisany w Talmudzie, który palił się przez osiem dni, chociaż miał tylko tyle oleju, aby go spalić.
Według Talmudu Antiochus IV Epiphanes przejął kontrolę nad Judeą w 175 roku p.n.e. a kilka lat później zakazano religii żydowskiej. Mattityahu, żydowski kapłan, poprowadził bunt przeciwko Antiochusowi IV Epifaniu z pięcioma synami. Kiedy Mattityahu zmarł, jego syn Juda Machabeusz nadal prowadził bunt. W 165 r. Buntownicy zburzyli oprawców, aby odzyskać Świętą Świątynię. Po odbudowaniu świątyni potrzebowali oliwy do menory. Chociaż na dzień był tylko olej do spalenia, menora pozostała zapalona przez osiem dni.
