Trzy etapy, znane również jako "etapy jaźni" Meada, to język, zabawa i gra. Te etapy są częścią większej teorii na temat rozwoju socjologicznego opisanej w "Mindu Meada", Jaźń i społeczeństwo. "
Pierwszy etap jaźni, języka, występuje, gdy dziecko używa środków językowych do interakcji z innym. Dziecko konsekwentnie przybiera rolę, lingwistycznie odzwierciedlając postawę tego drugiego.
Drugi etap, zabawa, ma miejsce, gdy dziecko udaje drugą osobę, całkowicie przyjmując rolę drugiej osoby. Przykładem tego może być gra "lekarz" lub "pielęgniarka".
Trzeci etap, gra, jest najbardziej złożony. Dzieje się tak, gdy dziecko nie tylko bierze na siebie rolę w grze, ale także współdziała z innymi grającymi w grę, którzy również przyjmują role. Na tym etapie dziecko musi zrozumieć zarówno własną rolę, jak i role pozostałych osób.
