Trzy etapy rozwoju prenatalnego to stadium zarodkowe, stadium embrionalne i stadium płodowe. Etapy te rozpoczynają się dwa tygodnie po poczęciu.
Rozwój prenatalny trwa około 38 tygodni i przechodzi przez te trzy etapy rozwojowe.
Pierwszym etapem jest etap rozrodczy. Stadium rozrodcze występuje podczas pierwszych dwóch tygodni rozwoju dziecka. W tym czasie zygota przemieszcza się z jajowodu do macicy i szybko się dzieli. Po dotarciu do macicy, zygota wszczepia się na ściankę macicy, a stadium zarodkowe kończy się, gdy zygota zostaje mocno wszczepiona.
Okres embrionalny trwa od implantacji do około 10 tygodnia ciąży. W tym czasie powstają wszystkie ważne struktury, takie jak łożysko i jest to ogólnie uważany za najważniejszy czas rozwoju dziecka. Po zakończeniu okresu embrionalnego dziecko jest uważane za płód.
Okres płodowy ma miejsce od 10 tygodnia ciąży i trwa do urodzenia dziecka. Jest to czas, kiedy dziecko rośnie bardzo szybko. Zarodek waży około 1/10 uncji i ma około 1 1/2 cala długości w okresie embrionalnym, a podczas okresu płodowego może wzrosnąć do ponad 20 cali i ważyć więcej niż 7 funtów.
