Trzy etapy rozwoju strumienia są młodzieńcze, dojrzałe i starsze. Każdy etap występuje w różnych lokalizacjach i ma określone cechy.
Pierwszy etap rozwoju strumienia jest młodzieńczy. Zwykle ma to miejsce w dolinie w kształcie litery V i charakteryzuje się stromymi kanałami i prostym nachyleniem. Na tym etapie nie ma terenów zalewowych ani meandrów, a strumień wciąż rozwija swoje kanały. W tym momencie rzadko można spotkać obszary zalewowe, a jeśli są, są bardzo małe. Jednym z przykładów jest rapids.
Na dojrzałym etapie strumienie zaczynają wykazywać oznaki zakrętów i zakrętów, które znane są jako meandry, a obszary zalewowe zaczynają się rozwijać. Gradient, prędkość i rozładowanie stają się umiarkowane i są obecne w dolinach i wzgórzach, które są zaokrąglone.
Na starym etapie strumienie mają wyraźnie zdefiniowane obszary zalewowe, a meandry są bardzo wyraźne. Stare strumienie cechują się wolniejszymi prędkościami, mniejszymi gradientami i większym rozładowaniem. Ten zrzut zaczyna osadzać się na stronie strumieni w postaci piasku i innych rodzajów osadów. Gdy na obszarze lokalnym występują intensywne opady deszczu, stare strumienie pękały na brzegach. W niektórych przypadkach strumienie odbiegają od niektórych meandrów w celu śledzenia nowego kanału strumieniowego. Te meandry są zwykle widoczne w krajobrazie.
