Organizmy wielokomórkowe mogą ewoluować w duże i złożone istoty, ale wszystkie zaczynają jako pojedyncza komórka i przechodzą przez kilka określonych stadiów rozwoju. Wszystkie istoty, od małych roślin i owadów, po wielkie słonie, żyrafy a nawet ludzie zaczynają jako pojedyncze, proste komórki, zwane zapłodnionymi jajami.
Po zapłodnieniu jaja rozpoczyna się proces rozwoju wielokomórkowego. Podczas całej drogi rozwoju komórki rozwijają się i dzielą wiele razy; ta replikacja ostatecznie buduje produkt końcowy, który jest złożoną, w pełni uformowaną żywą istotą. Podział komórki wytwarza wiele złożonych i złożonych wzorów końcowych, które są definiowane przez genomy. Genomy są praktycznie identyczne we wszystkich komórkach, a komórki zawierają wiele zestawów genomów. Ta różnorodność prowadzi do ekspresji genów, które kontrolują cztery etapy rozwoju komórek i zarodków: proliferację komórek, specjalizację komórek, interakcje między komórkami i ruch komórek. Pierwsza, proliferacja komórek, polega na replikacji wielu komórek z jednego źródła. Po drugie, specjalizacja komórki odnosi się do tworzenia komórek o rozróżnianych, zdefiniowanych cechach. Trzeci etap, interakcja z komórką, polega na rozpowszechnianiu informacji między komórkami i komunikacji międzykomórkowej. W końcu ruch komórek obejmuje ruch komórek w ciele, tworząc narządy, tkanki, kości i inne cechy fizyczne rozwiniętych organizmów.
