Trzy główne typy literatury to dramat, epos i tekst. Platon, Arystoteles i Horacy pierwotnie wymyślili trzy gatunki.
W dramacie postacie są niezależne od autora. Dramaty przedstawiają postaci na scenie i mają oddzielne myśli i działania, które pokazują ich wyjątkowe osobowości.
Sztuka jest powszechną formą dramatu, niezależnie od tego, czy są to tragedie, historie, czy komedie. Przykładem dramatu jest "Król Lear" Williama Szekspira.
Epopeja to długa historia opowiedziana w formie epizodycznej. Epos to bohaterowie, próby i udręki, którym muszą stawić czoła, aby przezwyciężyć przeciwności i triumfować w swoich poszukiwaniach. Są napisane w stylu narracyjnym i opowiadane z perspektywy trzeciej osoby.
Współczesna interpretacja eposów polega na tym, że są mieszanym gatunkiem. Mogą zawierać opowieści ludowe i nowele, choć tylko powieści i romanse są długotrwałe. Przykładem klasycznego eposu jest "The Odyssey" Homera.
W lirycznej formie literatury pisarz zazwyczaj pisze w pierwszej osobie. Ten styl obejmuje ballady, sonety i inne krótkie formy poezji. Teksty są emocjonalne i oparte na własnych doświadczeniach poety. Przykładem liryki jest "Bo nie mogę przestać na śmierć" Emily Dickinson.
