Jedną z największych wad używania oleju jest to, że jest on nieodnawialnym źródłem energii, co oznacza, że po wyczerpaniu zapasów, nie ma sposobu na wyprodukowanie większej ilości. Olej stanowi również poważne zagrożenie dla atmosfera i zbiorniki wodne; wycieki oleju, na przykład, powodują katastrofalne skutki w lokalnych środowiskach poprzez niszczenie roślin i organizmów i często są kosztowne i czasochłonne w czyszczeniu.
Oprócz stwarzania zagrożeń dla życia w morzu, ptaków i linii brzegowych, olej podczas spalania wypala toksyczne chemikalia. Podczas procesu ogrzewania olej wytwarza dwutlenek węgla - gaz cieplarniany, który nie ulega biodegradacji po uwolnieniu do atmosfery. Dodatkowo olej zawiera bogactwo siarki, która przy spalaniu tworzy dwutlenek siarki i trójtlenek siarki. Po dotarciu do atmosfery związki te łączą się z wilgocią, tworząc kwas siarkowy, znany również jako kwaśny deszcz. Po opadnięciu na powierzchnię ziemi kwaśny deszcz wypływa do strumieni, zbiorników i innych zbiorników wodnych.
Wycieki z ropy są kosztowne i śmiertelne. Wyczyszczenie wycieku ropy wykorzystuje zasoby, a wiele zwierząt w tym obszarze może zostać uszkodzonych przez wyciek. Zwierzęta mogą spożywać olej, a pióra ptaków mogą zostać pokryte olejem, co powoduje utratę pływalności.
Inną wadą ropy jest zagrożenie stabilności politycznej i bezpieczeństwa narodowego, ponieważ większość rozwiniętych narodów polega na zagranicznych źródłach ropy. W miarę zmniejszania się zapasów ropy konkurencja w stosunku do pozostałych zasobów staje się coraz bardziej zacięta.
Wreszcie, wiele produktów pochodzących z ropy naftowej zapewnia korzyści ludziom, ale są również toksyczne.
