Niektóre z najczęstszych tematów w literaturze to przezwyciężanie przeciwności, przestępczość nie opłaca się, a miłość podbija wszystko. Te tematy są tak bardzo rezonujące z czytelnikami, że pojawiają się w czasie, zarówno w klasycznych, jak i nowoczesnych formach literatury.
Pokonywanie przeciwności jest kamieniem węgielnym wielu spisków literackich. Bohater musi walczyć z trudnościami, często poza ich kontrolą, aby triumfować. Scarlett O'Hara boryka się z nieudanymi związkami i trudnościami ekonomicznymi w "Gone With the Wind" to klasyczny przykład. Walki zubożałego osieroconego Pipa w "Wielkich nadziejach" Charlesa Dickensa to kolejny przykład.
Przestępstwo nie płaci to wspólny temat, ponieważ stara się nauczać lekcji moralnej. Edgar Allen Poe pisze o nienazwanym człowieku, narratorze, w "Pokłute Serce", który ma obsesję na punkcie mlecznego oka starca, który prześladuje go w nocy, aż w końcu go zabije. Po morderstwie narrator rozkłada ciało i ukrywa kawałki pod deskami podłogowymi. Mógł się pozbyć zbrodni, ale oszaleje, wierząc, że wciąż słyszy dźwięk bicia serca starego i wyznaje.
Miłość podbija wszystko to temat w niezliczonych dziełach literatury. Nowoczesną wersją jest "The Notebook" Nicholasa Sparks'a, w którym weteran II wojny światowej wraca do domu tylko po to, by znaleźć się w zakochanej w kobiecie, w której zakochał się 14 lat wcześniej. Kobieta wraca do niego i razem starają się ożywić ich miłość.
