Jedną z zalet hierarchii potrzeb Maslowa jest spostrzegawczy wgląd w ludzką naturę, wadą jest to, że hierarchia nie uwzględnia różnic kulturowych ani społecznych między jednostkami. Abraham Maslow po raz pierwszy przedstawił teorię w swojej papier, "Teoria ludzkiej motywacji."
W 1943 r. Maslow rozwinął swoją hierarchię potrzeb. Twierdził, że ludzie nie będą motywowani ich potrzebami wyższego rzędu, takimi jak potrzeba samorealizacji, dopóki potrzeby niższego rzędu, takie jak potrzeba jedzenia i schronienia, nie zostaną zaspokojone.
Podstawową zaletą teorii potrzeb Maslowa jest to, jak dobrze służy ona interpretacji ludzkich zachowań i motywacji. Ma znaczenie we współczesnych aplikacjach, zwłaszcza w świecie biznesu. Na przykład menedżerowie mogą czerpać korzyści ze zrozumienia podstawowych ludzkich potrzeb w zakresie przyjaźni, bezpieczeństwa pracy i uznania dla dobrze wykonanego zadania. Stworzenie środowiska, które zaspokoi te potrzeby, zaowocuje samo-zaktualizowanymi członkami zespołu, którzy działają z pełnym potencjałem dla biznesu.
Jedna szeroko krytykowana wada teorii potrzeb, jednak w tworzeniu hierarchii Maslow badał jedynie wąski segment ludzkiej populacji. Terminy w hierarchii, takie jak "poczucie własnej wartości" i "bezpieczeństwo", mają bardzo różne definicje w kulturach na całym świecie. Dlatego naukowcom trudno jest zmierzyć te potrzeby lub uogólnić je na wszystkie ludzkie populacje.
Poza różnicami kulturowymi hierarchia nie uwzględnia również różnic indywidualnych. Nie ma dowodów wskazujących na to, że każdy człowiek doświadcza potrzeb w porządku określonym przez Maslowa. W rzeczywistości niewiele jest dowodów empirycznych, które w ogóle wspierają teorię.
