Znaczenie przełączania pakietów jest takie, że jest bardziej ekonomiczne niż używanie linii prywatnych, zwłaszcza gdy natężenie ruchu między dwoma terminalami nie wymaga dedykowanego obwodu. Przełączanie pakietów jest również bardziej ekonomiczne niż przesyłanie danych, gdy sesje transmisji danych są krótsze niż minimalny czas dla połączenia płatnego. Przełączanie pakietów to technika wysyłania danych w małych porcjach zwanych pakietami.
Przy przełączaniu pakietów każdy pakiet zawiera informacje o miejscu docelowym, dzięki czemu łatwiej jest wysłać wiele wiadomości do różnych miejsc docelowych. Szybkość dostarczania wiadomości zależy od szybkości, z jaką urządzenie końcowe może transmitować pakiety. Komputery umożliwiają dynamiczne kierowanie w każdym węźle.
Dane pakietowe mają maksymalną wydajność i przepustowość, ponieważ sieć zawsze wybiera najlepszą możliwą trasę dla pakietu, który ma wykonać w danym momencie. Dodatkowo, sieć ma wrodzoną inteligencję, która pozwala na pełną wdzięku degradację sieci, jeśli połączenie lub węzeł ulegnie awarii. Chociaż automatyczne przekierowanie pakietów wokół uszkodzonego obszaru powoduje zatory, nie wpływa to na normalne funkcjonowanie całego systemu. Inteligencja sieciowa identyfikuje i koryguje błędy, diagnozuje usterki, weryfikuje dostarczanie wiadomości i sprawdza odwrotne fakturowanie, a także inne ważne funkcje.
