Związki węgla pochodzące z żywych organizmów to dwutlenek węgla, węglowodany i węglowodory. Chemia organiczna to nauka o związkach węgla, z których wiele jest niezbędnych do życia.
Węglowodany są bogate w żywność wytwarzaną z żywych organizmów, takich jak chleb, mleko i zboża. Rośliny są w dużej mierze wykonane z węglowodanów. Węglowodany to związki, które są wytwarzane z węgla, wodoru i tlenu. Niektóre z tych cząsteczek są małe, takie jak te, które tworzą proste cukry. Inne występują w długich, złożonych łańcuchach, takich jak te, które tworzą skrobie. Węglowodany są łatwo trawione przez ludzi i służą jako paliwo dla organizmu.
Zwierzęta także wdychają tlen i wydychają dwutlenek węgla jako produkt odpadowy. Rośliny pobierają dwutlenek węgla i uwalniają tlen jako produkt odpadowy.
Węglowodory to cząsteczki zbudowane z wodoru i węgla. Wiele paliw kopalnych to węglowodory, w tym gaz ziemny, ropa naftowa i węgiel. Są one tworzone przez miliony lat od martwych roślin i zwierząt. Torf to także paliwo wyprodukowane z materii wegetatywnej.
Oleje jadalne, takie jak olej rybny i olej roślinny, są również rodzajami węglowodorów.
Muszle są wykonane z węglanu wapnia, a znaczna część wapienia wykorzystywanego w budownictwie i innych gałęziach przemysłu pochodzi ze zmiażdżonych i sproszkowanych muszli.
