Samce mogą mieć większe płetwy piersiowe i małe białe plamki na głowach i płetwach piersiowych. Samice ryb mogą być większe i bardziej okrągłe od samców.
Może istnieć szeroki zakres różnic między płciami różnych gatunków ryb. Może być także bardzo niewiele różnic, przez co trudno jest rozpoznać, które są męskie i żeńskie. Właściciele ryb mogą zwrócić uwagę na kilka typowych różnic, które mogą pomóc im w ustaleniu płci ich wodnych zwierząt.
Ogólnie rzecz biorąc, samice są większe niż mężczyźni i wyglądają na grubsze. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy mają dużo jaj. W pielęgnicach samce mają również duży guz głowy. Samce większości gatunków mają większą płetwę piersiową niż samica, z grubszym głównym promieniem. Męskie ryby w czasie tarła, zwykle wiosną, będą miały białe plamki na głowach, skrzela i płetwy piersiowe.
Jeśli ryby są gatunkiem tarła, dobrze jest poczekać, aż zaczną się pojawiać, aby określić płeć. To wtedy zarówno mężczyźni, jak i kobiety zaczynają rozwijać bardziej oczywiste zewnętrzne cechy płci. Również członkowie grup polujących na grupy zaczynają ścigać kobietę wokół zbiornika, gdy zaczyna wypuszczać jaja. Dzięki temu można łatwo zidentyfikować ryby na smyczy jako żeńskie, a inne jako męskie.
