Trzy jednostki składające się na nukleotyd to fosforany, pięciowęglowy cukier i baza nukleotydów. Pięć nukleotydowych zasad składa się z nukleotydów: adeniny, tyminy, guaniny, cytozyny i uracylu.
Nukleotydy są budulcem kwasów nukleinowych, a mianowicie kwasu deoksyrybonukleinowego lub DNA i kwasu rybonukleinowego lub RNA. Trzy grupy fosforanowe, albo dezoksyryboza albo cukier rybozy i jedna z zasad nukleotydowych tworzą nukleotyd; jednakże, gdy nukleotydy dochodzą do siebie tworząc kwasy nukleinowe, dwie grupy fosforanowe są odcinane, pozostawiając pojedynczą grupę fosforanową. Grupa fosforanowa składa się z jednego atomu fosforu związanego z atomami tlenu.
Grupa fosforanowa jest związana z cukrem, a cukier jest związany z zasadą nukleotydową. RNA składa się z zasad: adeniny, uracylu, guaniny i cytozyny; DNA zawiera zasady: adeninę, tyminę, guaninę i cytozynę.
