Islandia znajduje się na typie granicy tektonicznej, zwanej granicą rozbieżności. Granica rozbieżności, zwana Grzbietem Środkowoatlantyckim, biegnąca przez centrum Islandii, występuje, ponieważ dwie płyty, północnoamerykańska Płyta i Płyta Eurazjatycka odsuwają się od siebie.
Tektonika płyty wyjaśnia, co się dzieje, gdy płyty północnoamerykańskie i euroazjatyckie odsuwają się od siebie; Nowa skorupa powstaje z eksplozji magmy po obu stronach grzbietu. Podobnie jak w przypadku innych rozbieżnych granic, ostatecznie powstaje szczelina. Kiedy to nastąpi, islandzka masa lądowa rozdzieli się, a woda z Oceanu Atlantyckiego wypełni tę poszerzającą się szczelinę i podzieli kraj na dwie części.
Nauka o żywieniu opisuje Grzbiet Środkowego Atlantyku jako wulkaniczne sznury o długości tysiąca kilometrów, gdzie spotykają się płyty tektoniczne. W wielu punktach magma wybucha z głębi Ziemi i tworzy nową skorupę, odsuwając płyty tektoniczne od siebie. Wszystkie takie pokłady wulkaniczne znajdują się na dnie oceanu, z wyjątkiem części środkowoatlantyckiego grzbietu obecnego w Islandii, jedynego miejsca, w którym można je zobaczyć na lądzie.
Islandia oferuje naukowcom wyjątkową okazję do zbadania procesów zachodzących na zatopionych środkowych krawędziach oceanu. Grzbiet zapewnia naturalne laboratorium do badania tektoniki płyt i energii geotermalnej.
