Anton Van Leeuwenhoek nie był wynalazcą mikroskopu złożonego. Mikroskop wymyślili Robert Hooke z Anglii i Jan Swammerdam z Holandii w 1595 roku, prawie 40 lat przed urodzeniem Leeuwenhoeka. Jednak Leeuwenhoek poprawił jakość obiektywu używanego w jego mikroskopach.
Umiejętność Leeuwenhoek w szlifowaniu soczewek mikroskopowych w połączeniu z jego wzrokiem i wykorzystaniem oświetlenia pozwoliła jego mikroskopom powiększyć się do 200 razy. Dla porównania, wczesne mikroskopy złożone mogły powiększać tylko do 30 do 40 razy. Jego pierwsza naukowa obserwacja pszczelich ust i użądleń została dostarczona do Królewskiego Towarzystwa w 1673 roku
