Kalifornia poszukiwała państwowości w 1849 roku i stała się 31. stanem 9 września 1850 roku. W kompromisie z 1850 roku Kalifornia weszła do Unii jako państwo niewolnicze.
Hiszpanie byli pierwszymi Europejczykami, którzy odkryli to, co jest obecnie znane jako Kalifornia, a pierwsi hiszpańscy misjonarze ustalili stan w 1700 roku. W wyniku wojny meksykańskiej o niepodległość w 1821 r. Meksyk uzyskał niepodległość od Hiszpanii, a Kalifornia stała się częścią północnego regionu Meksyku.
Kalifornijskie powstanie przeciwko Meksykowi rozpoczęło się w 1831 roku. W wyniku wojny amerykańsko-meksykańskiej i Traktatu Guadalupe Hidalgo, który został podpisany w lutym 1848 roku, Amerykanie zabezpieczili kontrolę nad Kalifornią.
Kalifornijska gorączka złota rozpoczęła się w 1848 roku i przyspieszyła przyjęcie państwa do Unii. Gorączka złota spowodowała wzrost populacji i podkreśliła potrzebę rządów cywilnych.
