Kalifornia stała się państwem jako część kompromisu z 1850 roku. Prośba Kalifornii z 1849 roku o państwowość doprowadziła do gorącej debaty w Kongresie, głównie w kwestii niewolnictwa. Kompromis pozwolił na wstąpienie państwa do Unii, z wymogiem, że wejdzie on w stan wolny.
W 1848 r. Stany Zjednoczone i Meksyk podpisały traktat Guadalupe Hidalgo, kończąc wojnę. W tym czasie w Kalifornii mieszkało 7500 osób. Rząd meksykański najprawdopodobniej nie był świadomy tego, co miało miejsce w państwie lub wzrostu populacji, który miał wkrótce ujrzeć.
Kalifornia stała się państwem w bardzo odmienny sposób niż większość państw na zachodzie Stanów Zjednoczonych. Aby ubiegać się o państwowość, wymagało to 60 000 mieszkańców. Większość stanów najpierw stała się terytoriami, a następnie z czasem zbudowała populację wymaganą do ubiegania się o państwowość. W Kalifornii, odkrycie złota, zaledwie dziewięć dni przed podpisaniem traktatu przez Meksyk, rozpoczęło największą gorączkę złota. Pogłoski o bryłach złota, wielkości pięści mężczyzny, leżące na ziemi, szybko dotarły na wschód, co doprowadziło do masowego napływu "czterdziestu dziewięciu" szukających fortuny. Obszar ten spełnił wymóg ludności do 1849 roku, a ze względu na zapotrzebowanie na rząd cywilny ubiegał się o państwowość.
