Pierwsze radio było początkowo nazywane "telegrafią bezprzewodową", a kompletny model funkcjonalny został zbudowany przez Guglilmo Marconiego w 1895 roku. Kilku innych wynalazców położyło podwaliny pod wynalazek, w tym Heinrich Rudolf Hertz, Nikola Tesla, Amos Dolbear, Reginald Fessenden i William Crookes.
Marconi założył trzy firmy o nazwie American Marconi, British Marconi i Canadian Marconi; firmy te nałożyły zakaz wykorzystywania swojego wynalazku do komunikowania się z konkurencyjnymi technologiami.
Zamówienia na jego radio wzrosły w następstwie możliwej do uniknięcia tragedii łodzi. To doprowadziło Marconiego do otwarcia fabryki poświęconej budowie radia w Chelmsford w 1912 roku. W tym czasie amatorzy i hobbici zaczęli nadawać za pomocą improwizowanego sprzętu. Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do drugiej wojny światowej, narzuciły zakaz wszystkim amatorskim stacjom radiowym i zwerbowały operatorów do wojska.
