Pierwszy samolot został wynaleziony w 1903 roku przez Orville'a i Wilbura Wrighta. Ich historyczny lot w Kitty Hawk, N.C., był pierwszym razem, gdy maszyna z ludzkim pasażerem przeleciała pod swoją własną mocą. Samolot wzniósł się 10 stóp w powietrze, przeleciał 120 stóp i wylądował po 12 sekundach.
Prekursorem samolotu był szybowiec, urządzenie, które nie miało kontroli lotu i wykorzystywało siłę wiatru do latania. Bracia Wright najpierw przetestowali komponenty samolotów na szybowcach, wypróbowując ponad 200 zestawów skrzydeł, gdy doskonalili swój model. Pierwszy samolot zawierał 12-konny silnik, oparty na silniku samochodowym.
