Nielegalne pisanie i rysowanie na własności publicznej miało miejsce przez długi czas. Jednak typowe kolorowe graffiti, które jest dziś powszechne, zaczęło się około 1970 roku.
Przykładami wczesnych form graffiti w Ameryce były pisma hobosów w wagonach podczas depresji i symbole gangów na budynkach w Kalifornii i na południowym zachodzie w latach dwudziestych i trzydziestych.
Uważa się, że współczesny ruch graffiti rozpoczął licealista nazywany "chlebem kukurydzianym". W 1967 r. Otoczył mury miasta, aby zwrócić na siebie uwagę dziewczyny. Inne nastolatki w latach siedemdziesiątych zostały przyciągnięte do ruchu graffiti z powodu buntu wobec zasad, jego oryginalności i szansy na pokazanie swoich nazw. Ci młodzi uczestnicy pomogli ukształtować formę sztuki i zwiększyć jej popularność.
