Thespis był podobno pierwszym aktorem występującym w teatrze greckim jako indywidualna postać, a nie jako część chóru. Wprowadził styl teatru znany jako tragedia i był także pierwszym aktorem, który podróżował z miasta do miasta podczas tras teatralnych.
Urodził się około szóstego wieku B.C. w dzielnicy Icaria, która znajduje się w nowoczesnej miejscowości Dionysos w północno-wschodniej Attyce, Thespis śpiewał żywe piosenki oparte na mitologii greckiej. Według Arystotelesa, te pieśni, zwane ditodrókami, były podstawą ateńskiego tragicznego teatru. Zamiast pozostać przy chórze, Thespis wystąpił i wykonał wszystkie indywidualne role, rozróżniając znaki, przechodząc z jednej maski na drugą. W 534 r. Na festiwalu w Atenach uhonorowania boga Dionizego, Thespis zdobył pierwszą nagrodę w konkursie tragedii. Po zwycięstwie podróżował po różnych miastach wokół Aten, niosąc swoje teatralne akcesoria w wozie ciągniętym przez konia.
Styl dramatu zapoczątkowany przez Thespisa był kontynuowany aż do V wieku pne, kiedy Ajschylus napisał pierwsze dramaty do wykonania przez chór i dwóch aktorów. Chociaż niektórzy badacze przypisują Thespisowi pisane dramaty, nie zostało to udowodnione. Jednak w hołdzie oryginalności i pomysłowości Thespisa, współczesni aktorzy są znani jako muzycy.
