Współcześni buddyjscy przywódcy to Dalaj Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma i Bodhi Bodhi. Urodzony w 1935 roku XIV Dalajlama z Tybetu jest prawdopodobnie najsławniejszym z nich.
Dalajlama otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla (1989) i Amerykański Medal Kongresu (2007).
Inni religijni przywódcy buddyjscy znajdują się na całym świecie.
- The Ven. Bhikkhuni Kusuma ze Sri Lanki, który był pionierem przywracania żeńskiego buddyjskiego zakonu Bhukkhuni, zainspirowanego Ayyą Khema (1923-1997), urodził się w Niemczech żydowskim rodzicom. Ayya Khema ożywiła zakon Bhukkhuni jako jedna z pierwszych kobiet Zachodu, które zostały wyświęcone na zakonnicę.
- Bhikkku Bodhi, urodzony Jeffrey Block z Brooklynu w Nowym Jorku, buddyjski mnich, uczony i tłumacz, który wygłaszał przemówienia do Organizacji Narodów Zjednoczonych
