Choć debatowano, René Descartes jest powszechnie uważany za ojca współczesnej matematyki. Jego największy wkład matematyczny znany jest pod nazwą geometrii kartezjańskiej lub geometrii analitycznej.
Praca Kartezjusza, "Discours de la méthode", została wydana w 1637 roku i była pierwszą, która od tego czasu stała się standardową praktyką algebraiczną. Jego książka reprezentowała znane ilości literami "a", "b" i "c", używając liter "x", "y" i "z" dla nieznanych ilości.
Jego praca z matematyką, fizyką i filozofią nie została zaakceptowana przez Kościół katolicki. Jego prace zostały umieszczone w Indeksie książek zakazanych 13 lat po jego śmierci.
