John Milne otrzymał zasługę za stworzenie nowoczesnego sejsmografu w 1880 roku. Jego wynalazek sejsmografu wahadła poziomego poprawił się na przestrzeni lat, ale główna koncepcja jest nadal używana.
Milne spędził wiele lat badając trzęsienia ziemi w Japonii z powodu dużej ilości tych wstrząsających wydarzeń. Otrzymał przydomek Trzęsienie ziemi w Milne i został uznany za ojca sejsmologii. Po opuszczeniu Japonii w 1895 r. Przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie stworzył obserwatorium, które jest obecnie uważane za ośrodek badań nad trzęsieniami ziemi. Milne i jego partnerzy naukowi Alfred Ewing i Thomas Gray stworzyli Towarzystwo Sejsmologiczne Japonii.
