System kodowania działania twarzy został opracowany przez Ekmana i Friesen w 1978 roku, zgodnie z raportem opublikowanym przez National Institutes of Health. Ten system kodowania był wczesną próbą opracowania systemu obserwacyjnego w celu ustalenia poziom bólu odczuwany przez pacjentów.
Użycie metody Coding System do pomiaru bólu może być problematyczne, ponieważ wymaga intensywnego treningu i opiera się na subiektywnych ocenach obserwatorów, wyjaśnia raport dr Kenneth M Prkachin, zatytułowany "Assessing Pain by Facial Expression: Wyraz twarzy jako Nexus. " Późniejsze prace koncentrowały się na automatycznej analizie, w której lekarz zapisuje wyrazy twarzy pacjenta i używa technologii informacyjnej do ich analizy i poszukiwania znanych markerów bólu.
